“Ide, portanto, e fazei discípulos de todas as nações, batizando-os em nome do Pai, e do Filho, e do Espírito Santo; ensinando-os a observar todas as coisas que vos ordenei; e eis que estou convosco todos os dias, até o fim do mundo.” Mt 28:19, 20.
Aprendemos do primeiro capítulo de Atos que Cristo se mostrou vivo depois de sua paixão, por muitas provas infalíveis, sendo visto pelos apóstolos quarenta dias, e falando-lhes das coisas pertencentes ao reino de Deus. Temos quatro histórias, mais ou menos independentes, desses quarenta dias. As circunstâncias mencionadas por um historiador são omitidas por outro, de modo que todas devem ser comparadas para obter um relato completo das instruções de despedida de Cristo aos seus discípulos. A passagem que acabamos de recitar, no entanto, contém a substância de suas últimas injunções. Segundo o evangelista Mateus, nosso Senhor, na manhã de sua ressurreição, apareceu às mulheres que visitaram seu sepulcro e lhes disse: “Salve! Não temas: vai dizer a meus irmãos que vão para a Galiléia, e lá me verão”.
Então os onze discípulos partiram para a Galiléia, para o monte onde Jesus os havia designado, e quando o viram, o adoraram. Foi naquela montanha, e aos discípulos adoradores, que Jesus dirigiu as palavras do texto.
Se interesse e autoridade especiais são devidos a qualquer comunicação de Cristo mais do que a outros, eles devem ser atribuídos às palavras proferidas sob essas circunstâncias peculiares. Ele havia terminado seu trabalho na terra; ele havia ressuscitado dos mortos; ele estava às vésperas de sua partida final; ele estava agora constituindo sua Igreja; ele estava no ato de entregar sua carta. Ele então e ali deu a seus discípulos sua comissão, prescreveu seus deveres e lhes deu a promessa de sua presença perpétua.
A quem é dada a comissão? Que dever prescreve? Como esse dever deve ser cumprido? Quais são os poderes aqui transmitidos? E qual é a importância da promessa aqui dada? Essas são questões sobre as quais os volumes foram escritos e de cuja solução depende os interesses mais importantes.
Proponho chamar sua atenção para apenas uma dessas questões, a saber: Como deve ser cumprido o dever prescrito nesta comissão? ou como o fim aqui colocado diante da Igreja deve ser cumprido? Nós respondemos, ensinando.
CAPÍTULO I
A natureza do dever de ensino da Igreja
Isso aparece em primeiro lugar pela natureza do fim a ser alcançado e pelas palavras expressas da comissão. A ordem é fazer discípulos de todas as nações. Um discípulo, no entanto, é tanto um seguidor quanto um aprendiz. Se as nações devem se tornar discípulos de Cristo, elas devem conhecer suas doutrinas e obedecer a seus mandamentos. Isso deve ser feito pelo batismo e pelo ensino. A ordem é fazer discípulos de todas as nações, batizando e ensinando. Estes são, portanto, os dois meios divinamente designados para atingir o fim contemplado.
O batismo, como ordenança cristã, é uma lavagem com água em nome do Pai, do Filho e do Espírito Santo. A sua ideia principal é a da consagração. A pessoa batizada toma Deus o Pai como seu pai, Jesus Cristo seu Filho como seu Senhor e Redentor, e o Espírito Santo como santificador. Isto é, ele aceita a aliança da graça e professa fidelidade ao seu Deus da aliança. Portanto, todo aquele que é batizado torna-se discípulo. Ele está inscrito entre os professos filhos de Deus e adoradores de Cristo.
O batismo, no entanto, no caso de adultos implica fé. Na verdade, é uma confissão pública de fé. E a fé supõe o conhecimento. Nenhum homem pode tomar Deus como seu pai a menos que saiba quem Deus é. Nem pode tomar Cristo como seu Redentor, a menos que saiba quem é Cristo e o que ele fez. Nem ele pode tomar o Espírito Santo como seu santificador, a menos que esteja familiarizado com sua pessoa e ofício. O conhecimento está na base de toda religião e, portanto, Cristo fez o grande dever abrangente da sua Igreja de ensinar. Ela não faz nada a menos que faça isso e cumpre todas as outras partes de sua missão apenas na proporção em que cumpre este seu primeiro e maior dever.
CAPÍTULO II
A importância do dever de ensino da Igreja
Em segundo lugar, a importância primordial deste dever decorre do tipo de conhecimento necessário para fazer dos homens os verdadeiros e dignos discípulos de Cristo. Não será negado que a Igreja é obrigada a ensinar o que Deus revelou em sua palavra. Se, então, quisermos entender a natureza do dever que Cristo impôs à sua Igreja, devemos considerar aquele sistema de verdade que ele ordenou que ela comunicasse a todas as nações. Compreende um conhecimento do ser e dos atributos de Deus e de sua relação com o mundo. Estes, porém, são os temas mais profundos do pensamento humano; os assuntos mais difíceis de serem compreendidos corretamente e, no entanto, absolutamente essenciais a toda religião verdadeira. Além disso, o Deus, a quem devemos dar a conhecer, é revelado como Pai, Filho e Espírito Santo. Ele deve ser recebido e adorado como tal por todo homem que se torna cristão. Isso não pode ser feito sem conhecimento, e esse conhecimento só pode ser comunicado pelo ensino. Mesmo em um país cristão, requer-se instrução precoce e contínua para impregnar a mente com qualquer compreensão correta da natureza de Deus conforme ele é revelado na Bíblia. Entre as nações pagãs a tarefa deve ser cem vezes mais difícil. A mente pagã é dominada por falsas concepções do Ser divino: os termos pelos quais ele é designado estão todos associados a ideias degradadas de sua natureza. O próprio meio de instrução deve ser criado. Uma proposição que para nossas mentes, e em nosso sentido das palavras empregadas, expressa a verdade, deve necessariamente transmitir erro às mentes daqueles que atribuem um significado diferente às palavras que usamos. O que é Deus para a mente de um pagão? O que é lei? O que é pecado? O que é virtude? Não o que queremos dizer com esses termos, mas algo completamente diferente. Sem um milagre, o conhecimento correto pode ser comunicado a tais mentes apenas por um longo processo de explicações ou correções. Os pagãos têm muito a desaprender antes que possam aprender alguma coisa corretamente. Suas mentes devem ser esvaziadas das imagens sujas e deformadas com as quais estão cheias, antes que seja possível que as formas de pureza e verdade possam entrar e habitar nelas.
As mesmas observações são aplicáveis ao que a Bíblia ensina a respeito do homem; sua origem, sua apostasia, seu estado presente, seu destino futuro. Nenhum homem pode ser cristão sem um conhecimento competente desses assuntos. Eles são, no entanto, assuntos em si de grande dificuldade; as possessões dos pagãos se opõem às representações escriturísticas sobre esses tópicos; todas as suas opiniões e convicções anteriores devem ser renunciadas, antes que a verdade sobre a natureza e condição do homem possa ser comunicada às suas mentes.
Novamente, para serem cristãos, os homens devem compreender o plano de salvação; eles devem conhecer Jesus Cristo, a constituição de sua pessoa e a natureza de sua obra; eles devem saber como somos feitos participantes da redenção adquirida por Cristo, e a natureza e ofício do Espírito Santo.
Novamente, para serem cristãos, os homens devem conhecer a lei de Deus, aquela regra perfeita de dever que revela as obrigações que devemos a ele como criaturas, como pecadores e como sujeitos da redenção. Mas os pagãos, infelizmente, foram ensinados a chamar o mal de bem, e o bem de mal, a colocar doce por amargo e amargo por doce. Suas percepções morais estão obscurecidas e suas sensibilidades morais endurecidas; de modo que a aquisição de conhecimento correto por parte deles da pura lei de Deus deve ser uma operação tediosa e gradual.
Tal é um esboço escasso do conhecimento que a Igreja é obrigada a comunicar, e sem o qual as nações não podem ser salvas. Não temos uma concepção adequada da magnitude ou dificuldade da tarefa. Esquecemos que adquirimos lentamente esse conhecimento durante toda a nossa vida, que nossas mães nos deram nossas primeiras lições dessa ciência divina antes que pudéssemos falar; que desde a nossa infância tem sido constantemente inculcada na família, no santuário e na sala de aula; que esta luz celestial sempre brilhou ao nosso redor e sobre nós da Bíblia, das instituições do país e de inúmeras outras fontes. Os pagãos podem aprender isso em um dia? Como a língua inglesa nos é familiar, pode ser ensinada a estrangeiros em uma hora? Se empreendermos o trabalho de fazer discípulos de todas as nações, devemos entender o que temos que fazer. Não é nenhuma obra de milagre ou magia. No que diz respeito a nós, é um empreendimento sóbrio e racional. Comprometemo-nos a mudar as opiniões e convicções de todos os habitantes do mundo em todo o departamento da verdade religiosa e moral, o mais amplo domínio do conhecimento humano. Esta é a obra que Cristo designou à sua Igreja. E deve ser realizado pelo processo ordinário de ensino; não por inspiração, nem por interferência milagrosa de qualquer tipo. É, de fato, uma obra estupenda, e nenhum homem pode se dirigir a ela com um espírito adequado que não a considere. Seria relativamente uma questão pequena trazer todas as nações para falar nossa língua e adotar as instituições civis e sociais de nosso país. Por estupendo que seja o trabalho que nos foi designado, não podemos vacilar diante dele. Isso deve ser feito, e nós devemos fazê-lo.
Há um outro aspecto deste assunto que não deve ser esquecido. O sistema de verdade de que falamos não pode ser ensinado em proposições abstratas, como se fosse uma mera filosofia. Deve ser ensinado pela Igreja, assim como Deus o ensinou em sua palavra; na história, nos tipos, nas alegorias, nas profecias, nos salmos, nas afirmações didáticas, nas exortações, advertências e preceitos. Nenhum homem pode entender as verdades da Bíblia sem entender a própria Bíblia. Ele deve conhecer a história da criação, da queda e das relações de Deus com seu povo antigo. Ele deve estar familiarizado com as instituições mosaicas e com a experiência dos santos conforme registrada nos Salmos. Ele deve conhecer a história de Cristo como predita pelos profetas e registrada pelos evangelistas. Ele deve ouvir as próprias palavras de Cristo e ler por si mesmo o que os apóstolos entregaram. Se ensinamos o cristianismo, devemos ensinar a Bíblia e toda a Bíblia. Devemos transmitir a verdade aos outros nos próprios fatos e formas em que Deus a comunicou a nós. Os dois são absolutamente inseparáveis; e ai daqueles que tentarem dividi-los, que tentarem dizer aos homens de sua própria maneira e em suas próprias formas, o que eles pensam que a Bíblia significa, pelo discurso popular ou de outra forma, em vez de ensinar a própria Bíblia. Vamos, então, irmãos cristãos, calmamente olhar de frente para o nosso trabalho. A tarefa precisa e definida que Cristo ordenou à sua Igreja é ensinar a Bíblia, e toda a Bíblia, a toda criatura debaixo do céu.
Nunca poderia ter entrado na mente de qualquer homem que esta obra poderia ser realizada de qualquer outra maneira que não por um processo regular de educação, não fosse por alguma vaga impressão de que a obra do Espírito Santo de alguma forma substitui a necessidade dos métodos comuns de instrução. Esta é uma ilusão fatal. A Bíblia nos ensina que o Espírito opera com e pela verdade no coração dos homens. Até onde sabemos, seja pelas Escrituras ou pela observação, Ele nunca opera na mente dos adultos de nenhuma outra maneira. O conhecimento da verdade é, portanto, uma condição preliminar para a experiência dessa influência divina. Esse conhecimento o Espírito não comunica. Ele o revelou na palavra. É tarefa da Igreja torná-lo conhecido. O ofício da Igreja e o do Espírito são, portanto, perfeitamente distintos. Ambos são necessários. Nenhum substitui o outro. A Igreja ensina a verdade; o Espírito dá esse efeito de verdade. Ele abre a mente para perceber a excelência das coisas de Deus, ele as aplica à consciência, ele as escreve no coração; mas a verdade deve ser conhecida antes de ser efetivamente aplicada à santificação e salvação da alma. É, portanto, em perfeita consistência com a doutrina da influência do Espírito que afirmamos a absoluta necessidade de conhecimento e, portanto, de instrução.
CAPÍTULO III
A Igreja designada para o dever de ensino
Um terceiro argumento em apoio à doutrina de que o grande dever da Igreja é ensinar é extraído do fato de que a Igreja desde o início do mundo foi, por designação divina, um instituto educacional. Este é e sempre foi seu caráter distintivo. Ela é de fato uma associação para a adoração de Deus e para a cura de almas, mas é peculiar e distintamente uma organização para manter e promover a verdade.
À Igreja antiga foram confiados os oráculos de Deus, não apenas para serem preservados e transmitidos, mas para serem ensinados ao povo. Todo o serviço ritual era um modo de ensino. O sacrifício matinal e noturno era uma lição diária sobre pecado e expiação. Cada rito era a forma visível de alguma verdade religiosa. Cada festival era uma comemoração e uma profecia. O sábado era um anúncio perpétuo da criação do mundo e da existência de um Deus pessoal. Havia, portanto, serviços diários, mensais e anuais, todos destinados à instrução do povo. O ano sabático e o ano do jubileu eram períodos prolongados para expor as grandes verdades da moral e da redenção. Além de tudo isso, havia uma ordem distinta de homens, um duodécimo de toda a população, separada para esse fim. Os sacerdotes eram dedicados ao serviço do templo, a augusta escola de Deus, e os levitas espalhados por toda a terra. Nesse sistema foram incorporadas as sinagogas, onde as Escrituras eram lidas e expostas ao povo. Deve-se também ter em mente que toda a literatura dos hebreus era religiosa. Suas únicas histórias eram o registro das relações de Deus com sua Igreja; sua poesia era devocional ou didática; suas ficções eram parábolas divinas; seus oradores, profetas inspirados. Não podemos conceber um conjunto de instituições melhor adaptadas para imbuir uma nação inteira com conhecimento religioso do que aquelas ordenadas por Deus sob a antiga dispensação.
Outro fato muito instrutivo é este: quando Deus planejou estender o oferente da salvação além dos limites da Judéia, ele submeteu as nações vizinhas por três séculos a um curso de educação preliminar. Duzentos e oitenta anos antes de Cristo, as Escrituras, ou pelo menos o Pentateuco, foram traduzidas para o grego, a língua do mundo civilizado. Os judeus estavam reunidos em todas as cidades do império romano. Sinagogas foram estabelecidas em toda parte, nas quais o verdadeiro Deus era adorado e sua palavra exposta. Centenas e milhares de prosélitos devotos foram reunidos dentre os pagãos e instruídos pela lei e pelos profetas, e ensinados a esperar a salvação que viria de Sião. Um amplo fundamento foi então lançado silenciosa e laboriosamente para a Igreja Cristã em todas as partes do mundo civilizado. Era missão especial dos apóstolos percorrer o império romano e, selecionando os pontos onde o terreno havia sido previamente preparado, estabelecer igrejas como centros de luz para as regiões circunvizinhas. Eles sempre, quando entravam em uma cidade, iam primeiro à sinagoga, e ali se esforçaram para convencer os judeus e prosélitos de que Jesus era o Cristo, e que não havia outro nome dado debaixo do céu pelo qual os homens devessem ser salvos. Às vezes, toda a assembleia, com seus anciãos, creu e se tornou uma igreja cristã. Em outros, apenas uma parte abraçou o evangelho. Aqueles que os apóstolos separaram e organizaram em uma nova igreja ou sinagoga cristã.
Estamos propensos a esquecer tudo isso e pensar que o trabalho dos apóstolos foi análogo ao de nossos missionários modernos. No entanto, era essencialmente diferente. Os apóstolos pregaram em grande medida aos adoradores de Deus; a homens cujos corações e consciências foram educados sob sua palavra e instituições; a homens que tinham comparativamente pouco a desaprender, cujas visões gerais da natureza da religião eram corretas, e que esperavam sinceramente a salvação que os apóstolos pregavam e com quem podiam se comunicar em uma linguagem competente. Não precisamos comentar sobre o diferente caráter e condição das pessoas entre as quais os modernos mensageiros do evangelho são chamados a trabalhar; homens cujas mentes são sombrias, degradadas e inacessíveis, não tendo ideias em comum conosco e sem termos de importância religiosa correta. Nossos missionários têm que fazer o longo trabalho preparatório, que os apóstolos acharam feito em suas mãos. Devemos, portanto, cometer um erro fatal se inferirmos do caráter itinerante do trabalho dos apóstolos que nossos missionários devem passar da mesma maneira de cidade em cidade, permanecendo apenas alguns meses em qualquer lugar. Seria muito irracional esperar que esse modo de operação agora fosse atendido com um sucesso análogo ao que se seguiu aos trabalhos semelhantes dos apóstolos, sob circunstâncias essencialmente diferentes. O grande fato, porém, é inegável e muito instrutivo, que Deus preparou o caminho para os apóstolos, submetendo a população das principais cidades do império romano, por quase três séculos, a um processo preliminar de cultura religiosa.
Assim como Deus fez da Igreja sob a antiga dispensação um instituto educacional, como ele preparou o caminho para a disseminação do evangelho fazendo previamente com que o judaísmo fosse amplamente difundido, assim também na organização da Igreja Cristã, ele deu-lhe um caráter educacional diferenciado. Cristo designou um grupo de homens como professores; ele fez provisão para que eles continuassem; ele prometeu estar com eles em todas as épocas, e dar-lhes por seu Espírito as qualificações para seu trabalho. Quando os apóstolos saíram, foi no caráter de mestres. Eles em todos os lugares estabeleceram igrejas, que eram escolas presididas por professores. A aptidão para ensinar era um requisito essencial para o ofício de um presbítero. doutrina ou instrução, para que seu proveito possa aparecer a todos. Em apoio à doutrina que o grande negócio da Igreja é ensinar, que este é o meio divinamente designado pelo qual ela deve fazer discípulos, apelamos, portanto, , não para esta ou aquela passagem particular da Escritura, mas para todo o projeto ou organização da Igreja conforme estabelecido na palavra de Deus.
CAPÍTULO IV
O desempenho da Igreja no dever de ensino
O que Deus assim claramente ensinou em sua palavra, ele não ensinou menos. Se a história da Igreja ensina alguma lição mais distintamente do que qualquer outra, é que, na proporção em que ela foi fiel como professora, ela foi bem-sucedida na promoção do reino do Redentor; e na proporção ela tem falhado no ensino, ela falhou em tudo que é puro e bom.
Como prova deste ponto, apelamos em primeira instância ao contraste entre as porções romana e protestante da cristandade. A diferença característica entre as igrejas papista e protestante é que a primeira é um ritual e a segunda uma igreja de ensino. Na primeira o ministro é sacerdote, na segunda é instrutor. As funções do sacerdócio romano são a oferta de sacrifícios, a administração de ritos e a absolvição dos penitentes. O culto público na Igreja Romana é conduzido em uma língua que o povo não entende e consiste principalmente em cerimônias que eles não compreendem. As Escrituras são um livro selado entre elas, e a necessidade de conhecimento para fé ou santidade é expressamente negada. A consequência é que sob uma uniformidade morta de aparência exterior há na Igreja de Roma uma massa de ignorância, heresia, irreligião, superstição, imoralidade, como provavelmente nunca existiu dentro dos limites de qualquer comunhão cristã na terra.
Por outro lado, entre os protestantes o ministro é um professor. Ele lidera de fato na adoração do santuário e administra os sacramentos, mas seu grande negócio oficial é ministrar na palavra e na doutrina. Os sacramentos em suas mãos não são ritos mágicos, mas métodos de instrução, bem como selos da aliança. São nos países protestantes, portanto, que encontramos o conhecimento e a religião em um estado muito mais elevado do que em qualquer outra parte do mundo.
Novamente, se compararmos diferentes países protestantes, veremos que a religião floresce uniformemente e em todos os lugares exatamente na proporção em que a Igreja cumpre seu dever como professora. Na Inglaterra, apesar da abundante provisão de apoio ao clero, ainda da enorme extensão de muitas das paróquias e da predominância do elemento litúrgico na constituição da Igreja, grande parte da população foi deixada sem instrução e, não fosse pelos esforços de outras denominações, estaria em um estado pouco melhor que o paganismo. Na Escócia, por outro lado, a religião é geralmente mais difundida e tem uma influência mais forte sobre a massa do povo do que em qualquer outro país do mundo. A razão é que a Igreja da Escócia tem sido, desde o início, predominantemente uma Igreja de ensino. Apesar dos entraves de um estabelecimento e patronato sob o qual atuou, ela compreendeu sua vocação; ela reconheceu seu dever de ensinar ao povo, e a todo o povo, o cristianismo como um sistema de doutrinas e deveres, e, portanto, conseguiu fazer da Escócia o país mais religioso do mundo.
Não importa, no entanto, para onde olhamos, sempre que encontramos uma Igreja de ensino, encontramos a religião próspera; e onde quer que encontremos um ritual, uma Igreja indolente, ou uma Igreja retumbante ou meramente declamadora, ali encontramos a religião degenerada em superstição ou fanatismo.
Como apelo final sobre este assunto nos referimos à história das missões. Existem apenas três métodos pelos quais o cristianismo já foi estabelecido entre as nações pagãs. A primeira é a adotada pelos apóstolos, que estabeleceram igrejas em vários lugares importantes onde o terreno estava há muito tempo sob um processo de cultura preparatória, cujas igrejas tornaram-se centros de irradiação para o povo circunvizinho. Em tais centros, o evangelho foi estendido em círculos cada vez maiores, até que suas circunferências se encontrassem e cercassem o mundo Romano.
O segundo método é que em Roma, por força ou fraude, um povo foi levado a se submeter aos ritos cristãos e a uma conformidade externa com as formas de culto cristão. Assim, os francos se converteram sob Clóvis e os saxões sob Carlos Magno; e assim o cristianismo foi introduzido no México e no Peru, e pelos jesuítas no Paraguai, na China e nas Índias. A característica deste método é que é conversão sem instrução. Não implica nenhuma mudança de opinião, nenhuma mudança de coração, nenhuma mudança de vida. É simplesmente uma mudança de nome e cerimônias externas. Em alguns casos esta conversão nominal é seguida mais cedo ou mais tarde por instrução, e uma recepção real do evangelho é o resultado final. Os saxões, que por muito tempo permaneceram pagãos batizados, não têm o vigor das igrejas luterana e reformada. Em outros casos, a instrução não segue, e então a consequência é que as pessoas permanecem cristãs apenas no nome, ou, quando a pressão externa é removida, elas recaem no paganismo. Os índios do México e do Peru não são mais cristãos agora do que eram nos dias de Cortez e Pizarro, e as missões outrora florescentes dos jesuítas, com seus milhares e até milhões de convertidos, pereceram sem deixar vestígios.
O terceiro método de propagação do evangelho é um processo de educação; isto é, realmente ensinando as pessoas, para que elas conheçam a Deus e Jesus Cristo seu Filho, e o caminho da salvação por meio dele. A menos que Deus faça milagres, a menos que ele subverta todos os métodos revelados ou conhecidos de sua operação, este é o único meio pelo qual as nações podem ser convertidas. Este é o método que todas as igrejas protestantes foram forçadas a adotar, e é o único que já foi bem sucedido. Nenhum exemplo pode ser produzido do estabelecimento do evangelho em uma terra pagã por qualquer outro meio. Este foi o caminho seguido pelos fiéis Morávios na Groenlândia, nas Índias Ocidentais e neste país. Eles estabeleceram uniformemente missões permanentes e ensinaram laboriosamente o povo. Este foi o método adotado por Elliot e Brainerd. A esse modo de proceder, depois de muitas experiências e fracassos, os missionários foram obrigados a recorrer no Taiti, nas Ilhas Sandwich, na Índia e na África do Sul.
É um trabalho muito humilde e abnegado ensinar assim os primeiros princípios dos oráculos de Deus; é um processo muito lento; não há brilho sobre isso; é muito penoso para a fé dos missionários e para a paciência das igrejas. Mas é a nomeação de Deus. É tanto uma lei de sua graciosa dispensação que as mentes dos homens devem ser imbuídas do conhecimento divino antes que o Espírito os vivifique para a vida, quanto é uma lei de sua providência que a semente seja primeiro depositada adequadamente na terra antes, por sua chuva e sol, ele evoca a bela e abundante colheita. Nenhum homem espera cultivar uma safra de trigo lançando sementes espalhadas em pântanos, florestas e selvas; e tão pouco temos nós para esperar uma colheita de almas ou o estabelecimento seguro e permanente do evangelho em terras pagãs por qualquer método curto e fácil de disseminar a verdade. Deus não se desviará de suas sábias ordenações para gratificar nossa facilidade ou amor de excitação. Se quisermos trazer nossos feixes para seu celeiro, devemos sair com lágrimas e trabalho paciente, levando a preciosa semente da verdade.
Este é o verdadeiro método apostólico. Os apóstolos converteram o mundo ensinando. Eles estabeleceram igrejas em Jerusalém, Antioquia, Éfeso e Roma, assim como agora estamos trabalhando para estabelecer igrejas em Lodiana, Furrukhabad, Agra e Allahabad. A única diferença é que os apóstolos encontraram o terreno limpo, quebrado e preparado para a recepção da semente, enquanto nossos pobres missionários, com apenas uma pequena porção de sua força ou graça, têm que ir para as selvas e florestas, e limpar o chão para semear a semente. O mesmo Deus, no entanto, que operou eficazmente nos apóstolos, é poderoso nos mensageiros mais fracos que ele enviou para fazer esse trabalho mais difícil. Em ambos os casos a excelência do poder é de Deus, e não do homem. Mas não acrescentemos a todas as outras provações e desânimos de nossos missionários o pesado fardo de nossa impaciência. Não esqueçamos que o trabalho a ser feito é, necessariamente, em seus primeiros estágios, um trabalho muito lento e que a colheita não segue imediatamente após a semeadura.
Esse ensinamento, então, é a grande vocação da Igreja, que por nenhum outro meio ela pode fazer discípulos de todas as nações, isso é evidente:
1. A partir do comando expresso de Cristo, na comissão dada aos seus discípulos.
2. A partir da natureza desse sistema de doutrinas, cujo conhecimento e crença cordial são essenciais para a salvação.
3. A partir da natureza, projeto e constituição da Igreja, conforme revelado nas Escrituras; e,
4. A partir de toda a história da Igreja, e especialmente de toda a história das missões.
Pode, no entanto, ser perguntado: O que se entende por ensinar? Qual é esse processo educacional tão necessário para a propagação do evangelho? Nós respondemos, é esse processo pelo qual os homens são realmente levados a conhecer o que a Bíblia revela. O fim a ser alcançado é a comunicação real desse conhecimento divino. Existem, é claro, diferentes métodos de instrução, alguns mais adaptados a uma classe de alunos e outros a outra; nenhum dos quais deve ser negligenciado. Os principais instrumentos que Deus colocou em nossas mãos para esse propósito são o púlpito, a sala de aula e a imprensa. Todos estes são empregados em países cristãos, e todos devem ser usados entre os pagãos. O perigo é que uma importância desproporcional seja dada a um desses métodos de instrução em detrimento dos outros. A grande tentação é supervalorizar a primeira. Isso vem de várias fontes.
1. Em primeiro lugar, costuma-se atribuir à palavra pregação, conforme usada na Bíblia, o sentido que agora tem na vida comum. Queremos dizer que a pregação é a enunciação pública e autorizada do evangelho, ao passo que, na Bíblia, é o que compreende todos os métodos de comunicação da verdade divina. Quando Paulo diz: “Agradou a Deus, pela loucura da pregação, salvar os que crêem”, ele não quer dizer que a proclamação oral e pública do evangelho é o único método de salvar os pecadores; mas que Deus havia determinado salvar os homens pelo evangelho, e não pela sabedoria deste mundo. A sabedoria humana é inteiramente inadequada para esse fim, pois o mundo pela sabedoria não conheceu a Deus e, portanto, Deus decidiu salvá-los pelo evangelho, que Paulo chama de sabedoria verdadeira ou oculta. Qualquer método pelo qual essa sabedoria é comunicada está dentro da bússola daquela tolice de pregação da qual Paulo fala. O pai, o professor, o autor, são todos pregadores no sentido bíblico da palavra, na medida em que estão empenhados em divulgar a palavra da vida. O poder está na verdade, não no canal ou método de comunicação. É essa transferência para a Bíblia do significado restrito moderno da pregação da palavra que tem levado muitos homens bons a subestimar outros métodos de instrução. Eles supõem que tudo o que as Escrituras dizem sobre a pregação deve ser entendido como a enunciação oral do evangelho, enquanto se relaciona com a inculcação da verdade divina, de todas e quaisquer maneiras pelas quais ela possa ser transmitida à mente humana.
2. Mas, em segundo lugar, não damos a devida consideração à diferença entre o estado dos pagãos e o de nosso próprio povo. Porque a maioria das pessoas em uma terra cristã está preparada, em bom grado, para entender um discurso público, estamos aptos a tomar como certo que este método de instrução é igualmente adaptado aos pagãos. Um momento de reflexão, no entanto, é suficiente para corrigir esse erro. Um certo grau de conhecimento prévio é necessário para nos permitir lucrar com os discursos públicos; e, portanto, descobrimos, em todo o mundo, que o efeito da pregação pública é apenas proporcional ao treinamento religioso anterior dos ouvintes.
3. Em terceiro lugar, como sabemos pelas Escrituras e pela experiência que muitas frases simples da palavra de Deus contêm verdade suficiente para salvar a alma, e como o Espírito de Deus às vezes faz com que uma dessas frases se prenda à consciência, e desse único embrião, por seu ensino interior, evolui o suficiente do sistema de verdade para capacitar o pecador a receber a Cristo, para a salvação da alma, é muito natural que estejamos ansiosos para espalhar a verdade o mais rápido possível e o mais amplamente possível. E esta é uma boa e suficiente razão pela qual, mesmo em países pagãos, a proclamação pública do evangelho nunca deve ser negligenciada, mas, pelo contrário, deve ser empregada tão assiduamente quanto possível. Não sabemos se Deus pode dar alguma verdade salvando poder no coração de algum pobre pecador. Da semente lançada à beira do caminho, entre as rochas ou espinhos, é possível que algum grão, aqui e ali, crie raízes e dê frutos. Mas nenhuma colheita é feita dessa maneira. Nenhuma nação pagã jamais foi convertida pela proclamação itinerante do evangelho.
Para cultivar grãos suficientes para alimentar nossas famílias ou sustentar uma nação, devemos arar e gradear, assim como semear; e para salvar almas o suficiente para fundar uma igreja ou converter uma nação, devemos lenta e laboriosamente doutrinar o povo no conhecimento da Bíblia.
O erro a que nos referimos é aquele em que os próprios missionários caem quase uniformemente, no início; e os novos na obra tendem a pensar que seus irmãos mais experientes confiam muito pouco na pregação e muito no método mais lento de instrução. Um missionário do Ceilão me contou que logo após sua chegada naquele campo, ele se aventurou a sugerir suas dúvidas sobre este assunto ao mais velho e certamente um dos mais capazes e devotos de seus irmãos. Aquele irmão mais velho estava então doente, deitado em sua cama, em frente a uma janela aberta. Ele disse ao seu irmão duvidoso: Daquela janela você pode olhar para várias aldeias, cercadas de árvores: enquanto estou deitado aqui, posso mentalmente ir de casa em casa por todas essas aldeias e dizer-lhe os nomes e caráter de cada família. No decorrer dos anos, visitei-os com tanta frequência, conversei com eles e preguei com tanta frequência que os conheço a todos e os conheço intimamente; contudo, nunca vi nenhum fruto de todo aquele trabalho. Suas mentes estavam tão obscurecidas, seus sentimentos morais tão degradados, que a verdade não podia ter acesso e não causava nenhuma impressão. Fomos literalmente forçados a adotar o método de ensino regular; e você vê o resultado. Uma nação cristã está se levantando ao nosso redor. Outro missionário do mesmo campo, que estava há vinte e cinco anos no terreno, expressou sua firme convicção de que se Deus continuasse a abençoar seus trabalhos pelos próximos cinco e vinte anos como ele havia feito até então, todo o povo Tamul poderia ser tão completamente cristianizado quanto qualquer nação na Europa.
Que fique, no entanto, claramente entendido que não defendemos nenhum método exclusivo de instrução. A tarefa da Igreja é ensinar e ensinar de todas as maneiras pelas quais a verdade de Deus pode ser transmitida ao entendimento; mas esse trabalho deve ser realizado.
Temos nos esforçado para mostrar que ensinar é o grande dever da Igreja, e como ela deve ensinar; a única outra pergunta é. O que ela deve ensinar? Ela deve ensinar o conhecimento secular? A resposta adequada a esta pergunta, sem dúvida, é que a Igreja é obrigada a ensinar a Bíblia, e outras coisas, apenas na medida em que são necessárias ou importantes para o correto entendimento da Bíblia. Essa exceção, no entanto, abrange todo o campo do conhecimento humano. A Bíblia é um livro maravilhoso. Ela traz tudo dentro de sua varredura. Suas verdades irradiam em todas as direções e se tornam implicadas com todas as outras verdades, de modo que nenhuma forma de conhecimento e nada que sirva para ilustrar a natureza de Deus, a constituição do universo ou os poderes da alma humana deixa de prestar homenagem e prestar serviço ao livro de Deus. Não podemos ensinar doutrinas da criação e providência sem ensinar a verdadeira teoria do universo, e o próprio ofício das leis da natureza; não podemos ensinar as leis de Deus sem ensinar filosofia moral; não podemos ensinar as doutrinas do pecado e da regeneração sem ensinar a natureza e as faculdades da alma. O cristianismo, como a forma mais elevada de conhecimento, compreende todas as formas de verdade.
Além disso, toda falsa religião tem subjacente e sustenta uma falsa teoria sobre Deus, sobre o mundo e sobre a alma humana. Se você destruir essas teorias falsas, você destrói a religião. A religião hindu não pode subsistir sem a astronomia e a cosmogonia hindus. A ciência mina os pilares do paganismo e assusta seus devotos de suas paredes cambaleantes. A população nativa de Calcutá está começando a tremer sob a operação silenciosa da escola do Dr. Duff naquela grande cidade. Eles sentem o chão tremer sob seus pés, e estão bem cientes de que se a verdade de qualquer forma for ensinada, todo o sistema de erro logo se desintegrará em pó. Por outro lado, a verdadeira religião supõe necessariamente uma teoria verdadeira sobre Deus, o universo e a alma; de modo que você não pode ensinar a Bíblia sem ensinar o que é comumente chamado de ciência humana. Todo conhecimento vem de Deus, e leva a Deus. Devemos lembrar que a ignorância é um erro, e não apenas a ausência de conhecimento. A mente nunca está vazia. Se não tem visões corretas, tem visões erradas. Se não tem apreensões corretas a respeito de Deus, do universo e de si mesmo, tem outras erradas. E todo erro é hostil à verdade. É correto, portanto, arrancar essas ervas daninhas, para que as sementes da verdade divina possam criar raízes e crescer melhor.
Embora, portanto, a Igreja esteja ciente de que sua vocação é ensinar a Bíblia, ela não pode esquecer que a Bíblia é amiga de toda verdade é inimiga de todo erro. A Igreja é a luz do mundo. Ela tem o direito de subsidiar todos os departamentos de conhecimento, esses principados e potestades, e forçá-los a prestar homenagem àquele a quem tudo que tem poder deve ser subserviente. Ela sempre agiu sob a consciência de que o conhecimento é seu aliado natural. Ela é a mãe de todas as universidades da Europa. Harvard, Yale, Nassau Hall e uma progenitora numerosa, além disso, são todos seus filhos. Ela sabe que está cumprindo com mais eficácia sua vocação e honrando seu Divino Mestre, quando mais eficazmente leva os homens a conhecê-lo, de quem todo o conhecimento flui e a quem toda a verdade conduz.
CONCLUSÃO
É, irmãos cristãos, um incidente de infelicidade para a exibição proeminente de qualquer verdade, que outras verdades não menos importantes sejam, no momento, lançadas na sombra. Por termos insistido na importância de comunicar o conhecimento da verdade, pode parecer que esquecemos que a verdade é impotente sem a demonstração do Espírito. Devemos sempre ondular entre esses dois pontos cardeais? Porque só o Espírito pode dar o efeito de verdade, não devemos fazer nada? Ou porque o Espírito opera apenas com e pela verdade, devemos simplesmente ensinar e esquecer nossa dependência de Deus? Não podemos unir essas duas grandes doutrinas em nossa fé e prática? Não podemos acreditar que é o ofício da Igreja ensinar, e a prerrogativa do Espírito é para dar esse efeito de ensino? Não podemos ser ao mesmo tempo diligentes e dependentes, fazendo todas as coisas ordenadas, e ainda confiando exclusivamente no poder de Deus para o sucesso? Em sua comissão à sua Igreja, Cristo diz: “Vá ensinar, e eis que estou sempre com você, para dar efeito ao seu ensino”. Aqui, então, está ao mesmo tempo nosso dever e nossa esperança.
| ©1882 by Charles Hodge. Título do Original: TEACHING OFFICE OF THE CHURCH Traduzido e impresso sob permissão legal de obras em domínio público. Copyright © 2021 Eclesy Digital Mission Primeira Edição em Português – outubro de 2022 Todos os direitos em língua portuguesa reservados por Eclesy Digital Mission [Proibida a reprodução deste livro por quaisquer meios, sem a permissão escrita dos editores, salvo em breves citações, com indicação da fonte.] Tradução, edição e revisão: Fabricio Rodrigues dos Santos |
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